정경두 국방장관, 북한 어선 귀순 사건과 관련해 대국민 사과
'허위 보고나 은폐행위가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정 조치'
정경두 국방장관, 북한 어선 귀순 사건과 관련해 대국민 사과'허위 보고나 은폐행위가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정 조치' 20일, 정경두 국방부 장관은 북한 소형어선(목선)이 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 삼척항에 정박한 사건과 관련해 대국민 사과문을 발표하고 재발 방지와 관련자 문책을 약속했다. 이른바 해상 ‘노크 귀순’으로 불려지는 이번 사건이 터진 뒤 군은 경계태세에 문제가 없다고 강조했으나 닷새 만에 국방부 장관이 직접 사과문을 발표하면서 경계 작전 실패를 시인한 것이다. 정 장관은 국방부에서 '북한 소형 목선 상황 관련 대국민 사과 성명'을 통해 "지난 15일에 발생한 북한 소형 목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있으며, 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다"며 이같이 밝혔다. 이어 "이번 사건을 계기로 군의 경계작전 실태를 꼼꼼하게 점검할 것"이라며 "군은 이러한 상황이 재발되지 않도록 경계태세를 보완하고 기강을 재확립토록 하겠다"고 강조했다. 정 장관은 "사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들께 소상하게 설명 드리도록 하겠다"면서 "사건 처리 과정에서 허위 보고나 은폐행위가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정하게 조치하겠다"고 약속했다. 그러면서 "다시 한 번 국민의 신뢰를 받는 강한 군으로 거듭날 것을 약속드리면서 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 재차 사과했다. 앞서 지난 17일, 군 당국은 이번 사건이 발생한 경위를 설명하면서 북한 어선이 NLL을 남하할 당시 군의 경계태세에는 아무런 문제가 없었다고 강조했다. 그러나 군 당국의 설명과 달리 북한 어선이 NLL을 넘어 삼척항에 정박할 때까지 군이나 해경의 아무런 제지를 받지 않았던 것으로 드러났다. 결국 지난 2012년 이명박 정부 당시, 강원도 고성 GOP '노크 귀순'이나 박근혜 정부였던 2015년 비무장지대(DMZ)에서 날이 밝길 기다렸던 북한 병사 '대기 귀순'과 판박이라는 비난을 자초했다. 이날 정 장관이 대국민 사과를 하면서 군의 경계 작전 실패를 인정하는 동시에 관련 책임자 문책을 재차 강조하면서 향후 대대적인 징계가 예고된다. <김현민 기자/ntmnewskr@gmail.com> <저작권자 ⓒ 엔티엠뉴스 무단전재 및 재배포 금지>
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